Premier Andy Burnham heeft beloofd de details van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City openbaar te maken. Hij reageerde daarmee op kritiek op zijn eerdere uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels had overtreden over een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou met “schijncontracten” met commerciële partners meer dan 830 miljoen pond in het voetbalbedrijf hebben gesluisd.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester. Dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met de eigenaren van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club openbaar maakt.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat wil ik graag doen, en dat ga ik ook doen,” zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Het is eigenlijk allemaal niet recent. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en dat was in 2021.”
Burnham verdedigt zijn uitspraken
Burnham liet eerder weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd.
Sommige clubs in de Premier League waren volgens bronnen “verbaasd” over zijn standpunt. Die bronnen zeiden zich zorgen te maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb,” zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van City. “Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf daar interviews over.”
“Ik heb die twee zaken ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Ik vind dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen. De bevindingen van de onafhankelijke commissie over het voetbal zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. Zijn ambtsperiode viel samen met een lange periode van succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
Het vervolg van de zaak
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. De onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen hebben afgelegd, en dat sommigen bewust onwaarheden en oneerlijke verklaringen hebben gegeven.”
Er moeten nog sancties worden aangekondigd. City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Een aparte onafhankelijke beroepscommissie zal dat beroep behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde vorige week zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren een wedstrijd, uit bij Liverpool. City won met 3-0.
About the Author
