Manchester United speelde zaterdag op Old Trafford 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur. Bryan Mbeumo bracht United na een zenuwachtige, onsamenhangende wedstrijd in de tweede helft op voorsprong, maar in de 92e minuut maakte Dominic Solanke de gelijkmaker, nadat Spurs al met tien man speelde na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.
De thuisfans waren met veel verwachtingen naar het stadion gekomen. Voor de wedstrijd klonk al luid gezang richting Manchester City, en toen Mbeumo scoorde, plaatsten ze ook een steek naar Spurs met het lied “You’re going down with the City”. Toch hadden de meeste supporters het schandaal rond hun buren al snel vergeten. Bij het verlaten van het stadion spraken ze vooral over de manier waarop Tottenham, dat de dag onderaan de ranglijst begon, alsnog gelijk wist te maken.
Na afloop zei hij: “Ik ben enorm teleurgesteld over het resultaat, dat is zeker. Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was zwaar, zeker in de eerste helft. Er was in de tweede helft een grote verbetering en we kwamen in een goede positie aan het einde van de wedstrijd. Dan moet je het afmaken. Dat moeten we beter doen.”
Carrick onder druk
Het resultaat betekent dat United na zes wedstrijden aan het slechtste seizoensbegin sinds 1986 begint. Daardoor richt de aandacht zich onvermijdelijk op Michael Carrick. Hij is niet het type dat zijn spelers onder de bus gooit, en ook na de wedstrijd deed hij dat niet, maar hij mag wel meer verwachten van zijn ploeg.
Solankes doelpunt was al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en tegen Spurs, kostten United elk vier punten. Carrick reageerde kritisch op die late doelpunten: “Het is nu al een paar keer dat we op verschillende manieren twee late, late doelpunten incasseren, waardoor we twee overwinningen weggooien. Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, dat is zeker, als we eenmaal in een goede positie zijn.”
Het is zorgwekkend dat United dat niet lijkt te kunnen. Het wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op het moment dat het er het meest toe doet.
Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen Sandro Tonali’s voorzet richting Solanke werd getrapt, weet alleen hij. In plaats van om de Spurs-spits heen te draaien, had hij de bal misschien beter weg kunnen koppen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Solankes treffer betekent dat Spurs, net als City eerder, op Old Trafford heeft gescoord na een rode kaart. United heeft nu geen van de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man gewonnen. In maart verloor United met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het geldt zeker: of we nu met tien man spelen of niet, als we voorstaan, moeten we wedstrijden uitspelen”, aldus Carrick. “Dat kan betekenen dat we de bal houden, dat we de wedstrijd wat meer controleren, dat we beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun zestien, en dat we ze iets meer insluiten. Of dat we beter verdedigen in bepaalde momenten. We moeten dat zeker verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als manager. Carrick is nog niet zover, maar de druk neemt toe.
Kleine marges
Bij Old Trafford klonken na twintig minuten al boegeroep, toen Spurs fel begon. Het vonnis tegen City in de zaak bij de Premier League legde tijdens de interlandbreak de nadruk even van United af, maar de frustratie kwam snel terug, omdat Carricks ploeg in een groot deel van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen de voor £70 miljoen overgenomen zomeraanwinst Carlos Baleba van Brighton & Hove Albion net voor het uur voor het eerst het veld betrad, veranderde de energie en intensiteit van United. Zijn debuut was positief, maar het verdween in de schaduw van het feit dat United er niet in slaagde een wedstrijd af te maken die ze hadden moeten winnen.
Carrick benadrukt dat zijn grootste zorg is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van kleine marges staat. Als de ploeg de goede richting op wil, moet dat snel veranderen. United reist dinsdag in de UEFA Champions League af naar Atlético Madrid, en speelt het weekend erna bij Leeds United. Daarna volgt een nieuwe zware Europese uitwedstrijd, bij Como.
About the Author
